Wer ist der 101-beste-Hotelier des Jahres?

Kurz vor Mitternacht war es dann so weit und der 101 Iconic Hotelier of the Year wurde gekürt: Es ist Marco Zanolari, CEO der Schweizer Hotelgruppe The Living Circle. Das Kuratorium und der Laudator, der Schweizer Star-Koch Andreas Caminada, dessen Schloss Schauenstein drei Michelin-Sterne trägt, bezeichnen den 47-jährigen Marco Zanolari als Leuchtturm, Innovationsführer und damit Benchmark der Branche. Wörtlich hieß es: „Wie kaum ein anderer hat Marco Zanolari eine herausragende Stahlkraft auf Gäste und Geschäftspartner. Er bietet Mitarbeitern Orientierung, fördert, fordert und inspiriert, zugleich denkt, handelt und wirtschaftet er im Sinne der Eigentümer von The Living Circle.“

Zu der luxuriösen Gruppe, Besitzer sind die Schweizer Familien Anda und Franz-Bührle, gehören nicht nur die Hotels Widder, Storchen, das Alex Lake Zürich, das Castello del Sole in Ascona am Lago Maggiore, das exklusive Château de Raymontpierre im Schweizer Jura, sondern auch drei ökologisch bewirtschaftete Landwirtschaftsbetriebe, nämlich das Schlattgut in Herrliberg nahe Zürich mit dem Restaurant Buech, das Terreni Alla Maggia in Ascona sowie das Weingut Cantina della Maggia ebenfalls in Ascona.

Ein Gespräch mit Marco Zanolari im Baur au Lac

Die dreißig Minuten gehen wie im Flug vorbei. Marco Zanolari ist ein mitreißender Gesprächspartner. Seit August 2023 ist der 47-jährige Chef der Gruppe The Living Circle. Bis zu seiner Abwerbung war er die letzten sieben Jahre Hoteldirektor und seit 2022 Geschäftsleitungsvorsitzender des Grand Resort Bad Ragaz.

850 Mitarbeiter zählt die Gruppe The Living Circle, die Marco Zanolari führt. „Mit Menschen arbeiten bedeutet etwas Gutes tun. Ich möchte, dass die Mitarbeiter sich wohl fühlen. Ich möchte sie motivieren und weiterbringen. Man muss etwas tun, dass Freude macht und es genießen“, sagt Marco Zanolari. Sein Credo, mit dem er selbst offensichtlich erfolgreich agiert und arbeitet, will er seinem Team weitergeben. Ein Baustein, um das zu erreichen, ist der Bau einer zweistöckigen Mitarbeiter-Caféteria am Münzplatz in Zürich. „Die Standorte der Hotels am See sind verschieden. Wir möchten eine kulturelle Vereinigung fördern und einen Mehrwert für die Mitarbeiter schaffen. Daher bauen wir die Caféteria in bester Stadtlage “, sagt er und unterstreicht mit einem Beispiel: „Ich habe an der Hotelfachschule in Lausanne studiert. Dort haben wir damals jede Woche Party gemacht. Das sind wunderbare Erinnerungen. Ich möchte damit sagen, dass besondere Momente und Erlebnisse verbinden, motivieren und glücklich machen. Mitarbeiter, die sich wohl fühlen und die Freude verbreiten, sind auch gute Gastgeber.“ 

Und die bleiben dann auch entspannt, wenn etwa mal wieder die Schlange vor dem Hotel Storchen im Herzen Zürichs bei Sonnenschein extra lang ist, weil alle auf die herrliche Dachterrasse The Nest mit Traumaussicht möchten oder die feine, teils mit Sternen und Gault-Millau-Punkten ausgezeichnete Küche in einem der Häuser genießen möchte. Auf den Tisch kommt in allen Häusern – und das hat bei Weitem nicht jede Hotelgruppe – die Erzeugnisse aus den eigenen, ökologisch bewirtschafteten Betrieben. „Wir produzieren viel. Milch, Eier, Waldbeeren etwa vom Hof Schlattgut in Herrliberg. Reis, Pasta und Polenta oder Wein, Gin und Grappa von den Hofgütern im Tessin. Wir möchten das fördern. Doch bisher reichen die Produkte nicht. Wir müssen dazu kaufen“, sagt Marco Zanolari. Lange bevor das Thema Nachhaltigkeit und moderne Gastronomie-Konzepte wie Farm-to-Table oder Nose-to-Taile den Zeitgeist beschäftigten, hat die Gruppe auf Handwerk und eigene, regional erzeugte Produkte gesetzt. Ein Umstand, der sich heute mutmaßlich auszahlt, schließlich schätzen nicht wenige moderne Gäste genau diesen ehrlichen und authentischen Genuss.

Und was wünscht sich Marco Zanolari, wenn er mit seiner Familie selbst in Urlaub fährt? „Ein authentisches Erlebnis. Wenn wir etwa ins Tessin fahren, meine Frau stammt von dort und wir haben eine Wohnung, gehen wir oft in ein kleines Lokal, in dem die Polenta noch per Hand gerührt wird“, erzählt er. Ansonsten will der CEO von The Living Circle mal wieder ins Poschiavo fahren, ein idyllischer Ort im südlichen Graubünden in der italienischen Schweiz. „Ich stamme von dort, aber ich war seit 20 Jahren nicht mehr da.“  Denn wie für Viele der Branche gehörte auch für Marco Zanolari nach dem Studium die Grand Tour durch Länder und Kontinente dazu: China, Thailand, Doha oder Maui und Miami sind nur einige seiner beruflichen Stationen, bis es den Schweizer zurück in die Heimat geführt hat.