Weiter auf dem Weg ins polnische Szczecin gleitet die MS Chopin über die Alte Oder und ab Hohensaaten auf etwa 60 Kilometer Länge durch den 1995 gegründeten Nationalpark Unteres Odertal. Ein Naturpark Ranger ist mit an Bord und berichtet über das grüne Paradies, das keinen halben Meter über dem Meeresspiegel und an dem Strom liegt, der seit 1945 die Grenze zwischen Deutschland und Polen bildet. Polderwiesen und Torfinseln gleiten vorbei. Dazwischen sind Schwäne, Gänse und Enten auf dem Wasser unterwegs. Im Herbst, so der Ranger, suchen sich etwa 15 000 Kraniche hier ihre Schlafplätze. Auch Biber und Fischotter sind heimisch. Die Fahrradgruppe radelt währenddessen auf dem Oder-Deich parallel zur MS Chopin und ist dank E-Bike-„Turbo“ schneller in Schwedt als der gemütlich dahingleitende Flusskreuzer.

Schwedt an der Oder schiebt sich wie ein Keil in den Nationalpark und ist einer der größten Erdölverarbeitungsstandorte Europas. Wir fahren an Industrieschloten, Tanklagern und Rohrleitungen vorbei, um kurz danach auf große Tabakfelder und Trockenscheunen zu schauen. Zu DDR-Zeiten war hier das drittgrößte Tabak-Anbaugebiet Deutschlands nach der Pfalz und Baden und auch heute noch wird die Pflanze auf mehreren Hektar angebaut.

Kurz darauf dreht die Chopin eine große Schleife, rein in das Herz von Szczecin, der Hauptstadt Westpommerns. Unweit des Schlosses der Herzöge und der Chroby-Wälle lässt der Kapitän an der Uferpromenade festmachen.

Dann erst einmal die City erkunden: Eine Sightseeing-Tour machen alle Passagiere. In Szczecin wurden zahlreiche historische Bauten nach dem Zweiten Weltkrieg wieder errichtet. So ist das Alte Rathaus von rekonstruierten Bürgerhäusern umgeben, darunter auch das Geburtshaus von Alfred Döblin (1878-1957). Breite Boulevards, Plätze mit plätschernden Brunnen oder große Parks – ein Stadtbummel macht Spaß und Shopping-Queens sind auch im Glück.

Mittlerweile bläst ein starker Wind und Regenschauer fallen vom Himmel. Kapitän Weinstein muss eine nicht seltene Ansage machen. Auf dem Haff tobt ein Sturm mit acht Beaufort Windstärke. Das ist zu viel für ein Flusskreuzfahrtschiff. „Bis sechs Beaufort können wir unter Umständen fahren, aber auch nur, wenn der Wind nicht von der Seite kommt und uns aus der Fahrrinne treibt“, sagt der 60-jährige Tscheche.

Das Stettiner Haff, eine große Lagune abgeriegelt gegen die Ostsee durch die Inseln Usedom und Wolin, misst kaum vier Meter Tiefe und ist für größere Schiffe nur über eine ausgebaggerte Fahrrinne passierbar. „Der Wasserstand ändert sich im Haff kaum. Das ist nicht wie auf anderen Flüssen. Aber der Wind und die Sandbänke sind das Problem. Sie wandern und die Fahrrinne muss neu angepasst werden“, erklärt der Kapitän und fügt an „Sicherheit geht vor. Ich habe die Verantwortung für Passagiere, Crew und Schiff.“  

Also bleiben wir eine Nacht länger in Szczecin und der Besuch von Usedom findet per Bus statt. In Wolgast geht es über die Klappbrücke „Das blaue Wunder“ nach Koserow und in das Seebad Zinnowitz. Es ist nicht viel Zeit, um die Insel zu erkunden. Aber einmal über die Seebrücke bis zur Tauchgondel laufen, ein Fischbrötchen im Strandkorb essen und ein Bad in der Ostsee ist drin.

Wieder an Bord, verkündet der Kapitän am Nachmittag die Abfahrt: Ein windstilles Zeitfenster habe sich aufgetan. Der Sturm hat sich kurz beruhigt und wir können über das Stettiner Haff fahren. Es wird drei Uhr nachts, bis wir in Lauterbach auf Rügen bei Putbus anlegen. Die Haff-Fahrt ist ein wildromantischer Reise-Höhepunkt. Die MS Chopin bahnt sich mit ihrem 1500 PS starken Motor den Weg durch die Wellen und Kapitän Weinstein hat einen Spezialisten für das Gewässer dabei. Während auf der Brücke wachsame Konzentration herrscht, sitzen die Passagiere bei Kaffee und Kuchen in den Sonnenstühlen und genießen die maritime Fahrt, die so ganz anders ist als eine normale Flussreise. Das Wasser klatscht dramatisch an den Bug und die Panoramascheiben des Restaurants. Salziger Sprühnebel weht über die Holzplanken, Containerschiffe kommen uns entgegen, hunderte von Kormoranen gleiten im Tiefflug über die Chopin. Es ist beeindruckend und auch, dass das Wasser jenseits der Fahrrinne so flach aussieht, als könne man es durchwaten. Kurz vor Mitternacht fahren wir an Wolgast vorbei und „Das blaue Wunder“ hebt sich vor dem letzten Lichtstreifen am Horizont wie ein Scherenschnitt ab. Noch ein Drink an der Bar und dann sind alle Passagiere im Bett, während die Crew Kurs auf Rügen nimmt.