Auf unserer Tour ist die Ravel gerade mal zur Hälfte gebucht. Die überwiegend US-amerikanischen Gäste sind aus den verschiedensten Regionen angereist wie Miami, Chicago, North Carolina oder Vermont in Neuengland und vielen von ihnen ist die frühere Reederei Chrystal Cruises ein Begriff oder sie waren mit den Schiffen in den letzten Jahren schon auf dem Rhein oder der Donau unterwegs. Und: Die Amerikaner lieben es sportlich. Der Fahrradausflug in Lyon ist im Nu ausgebucht und auch sonst sind die bordeigenen E-Bikes und normalen Räder oft im Einsatz. Ein Lieblingsort für viele Gäste ist der Pool mit Gegenstromanlage im Heck auf dem dritten Deck zum Bahnen ziehen. Danach eine Massage oder in den Fitnessraum und man hat genug Kalorien abgebaut, um sich im stilvoll eingedeckten Waterside Restaurant verwöhnen zu lassen – mittags zum Lunch als Büfett oder abends als Fine-Dining. Ein siebengängiges Wahl-Menü plus große Weinauswahl lässt die Herzen der Feinschmecker höherschlagen.

Kleine Kostprobe gefällig? Gebratene Gänseleber mit Brioche ­– wir sind in Frankreich und die Franzosen sind nun mal berühmt für ihre Gänsestopfleber – dazu prickelt perfekt ein Taittinger-Champagner. Der passt auch zum nächsten Amuse Bouche: Kaviar mit einem Hauch Kartoffelmus, Crème Fraîche und als Clou ein schimmerndes Blattgold-Häubchen. Der nächste Appetizer ist ein lokaler Star: die provenzalische Fischsuppe Bouillabaisse. Anschließend hat man die Qual der Wahl zwischen vier verschiedenen Hauptgerichten wie etwa gebratene Forelle, ein fantastisches Steak vom Grill oder ein feines, der ayurvedischen Küche entlehntes Gemüse-Curry. Dazu ein eleganter, weißer Châteauneuf-du-Pape oder ein dunkelrot-samtiger Côtes du Rhône? Die Kenner der guten Tropfen freuen sich über die große Weinkarte auch mit Positionen aus den weltberühmten Anbaugebieten, die auf der Strecke der Ravel liegen.

Zum süßen Finale zaubert die bordeigene Patisserie die Klassiker der französischen Küche wie Baba au Rhum, Crème Brulée oder zartschmelzende Pralinen aus Valrhona-Schokolade. Die 1922 gegründete Schokoladen-Manufaktur in Tain L’Hermitage, die als eine der Besten der Welt gilt, steht natürlich auch auf dem Ausflugsprogramm.

Der kreative, immer gut gelaunte Kopf, der die köstlichen, abwechslungsreichen Menüs kreiert, ist Küchenchefin Paula Iacoblev. Die Rumänin hat ihre Ausbildung in Spanien gemacht, arbeitet seit 2016 auf der Mozart, zuerst als Köchin, dann Sous-Chefin und zuletzt als Küchenchefin und wird auf manchen Cruises an die Ravel „ausgeliehen“. Die 40-jährige legt großen Wert auf lokale Produkte und kauft auf den sinnenbetörenden, bei Sterneköchen beliebten Märkten ein, etwa in Arles würzig duftenden Käse oder sonnengereiftes Obst- und Gemüse. In ihrer Freizeit pendelt Paula nach etwa zwei Monaten an Bord in ihrem drei- bis vierwöchigen Urlaub zwischen Cadiz, Rumänien und Bordeaux, wo ihr Freund lebt – immer auf der Suche nach neuen, kulinarischen Anregungen.

Zwischendurch noch Hunger? Einen leichten Snack – süß oder pikant – bietet das Bistro fast rund um die Uhr ein Deck höher an. Nur hier fühlt man sich mehr wie in einem Kaffeehaus mit italienischem Schick. Dolci, Aperol Spritz und Rhôneblick gibt’s natürlich auch. Und am schönsten ist der Flussblick von ganz oben. Das Vista Deck ist großzügig mit viel Raum für Privatsphäre eingerichtet. Die modernen, bunten Lounge-Sessel stehen mit viel Abstand zu den Sonnenliegen sowie Tischen und mittendrin ist der Place-To-Be die weiß-verspiegelte Bar – perfekt für einen Sundowner im Saint-Tropez-Stil. Ein Wermutstropfen: Das Sonnendeck ist oft geschlossen und die hydraulisch versenkbare Bar ein Stockwerk tiefer gefahren. Der Grund: die Brücken wie auch die etlichen Schleusen auf der Strecke.